人蟲“同理”

健康所研究員荊清的 “渦蟲小組”研究認(rèn)為，渦蟲再生的最大秘密來自它體內(nèi)廣泛大量分布的干細(xì)胞。干細(xì)胞也被稱為“萬(wàn)能細(xì)胞”，也存在于人類等動(dòng)物體內(nèi)。它就像樹干，能夠根據(jù)需要變?yōu)槿~、花、果，分化為形形色色的細(xì)胞。只不過，人體內(nèi)的大部分干細(xì)胞分化定型后，數(shù)量便大減，或者說“集體沉默”。可以這樣說，胎兒或嬰兒體內(nèi)的干細(xì)胞比例最高、最為活躍，再生能力也最強(qiáng)。長(zhǎng)成之后的成體干細(xì)胞似乎就喪失了這種“本能”，只有如骨髓中的造血干細(xì)胞等部分干細(xì)胞，還能為自體或他人提供不同種類的再生細(xì)胞。

如何“喚醒”人體內(nèi)似乎永遠(yuǎn)沉睡的無(wú)數(shù)干細(xì)胞，荊清研究組對(duì)渦蟲的干細(xì)胞再生機(jī)制開展 “比較研究”。研究表明，干細(xì)胞占渦蟲細(xì)胞總數(shù)的四分之一強(qiáng)，一旦渦蟲受到損傷，干細(xì)胞可以復(fù)制增殖，進(jìn)而分化為渦蟲體內(nèi)的40多種其他類型細(xì)胞，再生出功能性的組織、器官乃至整個(gè)蟲體。研究組成員曾安博士介紹，他們已克隆了近千個(gè)渦蟲基因，逐個(gè)研究它們的功能，最終發(fā)現(xiàn)了近50個(gè)基因參與了再生過程，“這些基因幾乎都是與人同源的”。

當(dāng)然，按照科研人員的設(shè)想和預(yù)期，并非將渦蟲的再生基因以“轉(zhuǎn)基因”的方式賦予人體，而是掌握渦蟲對(duì)干細(xì)胞增殖分化的啟動(dòng)程序、調(diào)控機(jī)制等，找到人體內(nèi)相對(duì)應(yīng)的基因，賦予它啟動(dòng)和調(diào)控干細(xì)胞的能力。

如果這種再生能力被人類掌握，人體既可以催生出殘缺的肢體，也能讓老化蛻變的細(xì)胞獲得重生機(jī)會(huì)，比如再生胰島細(xì)胞治療糖尿病，又如再生神經(jīng)細(xì)胞治療阿爾茨海默病（“老年癡呆癥”）。值得注意的是，外國(guó)科學(xué)家最近還證實(shí)，渦蟲重新長(zhǎng)出頭部后居然還保有原來的記憶。對(duì)人而言，再生或許也可以保留著感情。因此，從理論上講，再生能力不僅可以讓皮膚干細(xì)胞青春永駐、長(zhǎng)生不老，甚至可以讓所有細(xì)胞都持續(xù)新生、永遠(yuǎn)年輕。

一幣雙面

一枚硬幣，總有兩個(gè)面。再生并不是那么可控的。至少在兩個(gè)方面，人體再生、尤其是無(wú)限再生，存在生理甚至倫理風(fēng)險(xiǎn)。

假如一條叫“WO”的渦蟲，被人為地一分為二，哪怕只切去一段尾部，尾部那段依然會(huì)長(zhǎng)出頭部，結(jié)果長(zhǎng)得與頭部那段完全一樣，以至于無(wú)法判斷誰(shuí)是“原版”、誰(shuí)是“副本”，分不出哪段才是“WO”的本我。更何況，如果一分為三，頭段、中段、尾段再生的結(jié)果都是一致的，說不清哪段才是主體、哪條才是“WO”。

國(guó)外新近研究還發(fā)現(xiàn)，若敲除一個(gè)關(guān)鍵基因，一條身負(fù)6處 “重傷”的渦蟲不能分身為6條蟲，而是在同一個(gè)身體上長(zhǎng)出6個(gè)腦袋。同樣，相關(guān)基因一旦出錯(cuò)，分身后的兩條渦蟲，也會(huì)變成“雙頭蟲”或“雙尾蟲”。研究者坦承，當(dāng)一條渦蟲被切分、進(jìn)入再生過程中，除非殺死渦蟲，人們無(wú)法阻止本體之外的另一條或另幾條渦蟲繼續(xù)再生。

假如人體過度再生，可能像克隆人那樣無(wú)法控制，處于身份難辨、代際錯(cuò)亂的狀態(tài)。而人體再生若發(fā)生變異，導(dǎo)致再生事故，異形人也可能被制造出來。（記者 徐瑞哲）