新落成的太空港
從天而降的理查德·布蘭森痛飲香檳慶祝太空港落成
綜合國外媒體10月18日報(bào)道，維珍銀河公司創(chuàng)始人、英國億萬富翁理查德·布蘭森爵士17日為公司斥巨資建造的全球首個(gè)商業(yè)太空港舉辦落成典禮。這個(gè)名為“美國太空港”的航天基地將成為維珍銀河公司的新總部。不久的將來，那些搭乘維珍的太空飛船到大氣層外“逛逛” 的游客們也將從這里出發(fā)，體驗(yàn)20萬美元一次的太空之旅。
太空迷將圓夢
太空港位于美國新墨西哥州沙漠地區(qū)，從開工到落成經(jīng)歷了6年時(shí)間，耗資2.09億美元。太空港擁有一條長達(dá)3.2公里的跑道，一個(gè)可容納五架“太空船二號”飛船和兩架“白騎士二號”母船的停機(jī)坪，一個(gè)航站樓，一個(gè)機(jī)庫，一個(gè)任務(wù)控制中心以及一個(gè)游客準(zhǔn)備區(qū)。其中航站樓和機(jī)庫由英國福斯特建筑事務(wù)所和美國新墨西哥州SMPC建筑事務(wù)所聯(lián)合設(shè)計(jì)，兩個(gè)建筑的外墻覆蓋著特質(zhì)的玻璃板。
目前已經(jīng)有超過450人訂購了太空船船票，其中有大約150人參加了太空港的落成儀式。船票預(yù)定者中有不少名人，比如英國物理學(xué)家斯蒂芬霍金、英國王子哈里等，理查德·布蘭森和他的兩個(gè)兒子也將成為“太空船二號”的首批旅客。在進(jìn)入航站樓前，參加典禮的“準(zhǔn)乘客”們參觀了“白騎士二號”母船。預(yù)計(jì)2012年年底，維珍銀河公司的太空游項(xiàng)目就能正式啟動(dòng)。
據(jù)介紹，太空游的行程長達(dá)兩個(gè)半小時(shí)。首先由母船“白騎士二號”將飛船“太空船二號”從地面攜帶到高空釋放，然后“太空船二號”的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火，將其送入距地面100公里的大氣層外部的亞軌道空間。乘客此時(shí)可以體驗(yàn)大約5分鐘的失重狀態(tài)，欣賞太空美景。最后飛船將采取無動(dòng)力滑行方式返回地面，滑行期間飛行員通過操縱機(jī)翼來控制飛機(jī)。
出于經(jīng)費(fèi)等方面的考慮，美國政府今年已經(jīng)停止了持續(xù)30年的航天飛機(jī)項(xiàng)目，計(jì)劃租用商業(yè)太空飛船執(zhí)行載人航天任務(wù)。這對維珍銀河公司來說無疑是個(gè)大好的機(jī)會。本月14日，維珍銀河公司宣布已與美國國家航空航天局（NASA）達(dá)成一筆價(jià)值450萬美元的合同，將太空船租給NASA用于三次研究性飛行；此前不久，維珍公司剛剛宣布決定邀請NASA前航天飛機(jī)計(jì)劃總負(fù)責(zé)人麥克·摩西斯坦擔(dān)任公司的首席運(yùn)營官。
