目前世界上臨床診斷癌癥最先進的醫學影像儀器是正電子發射斷層成像儀(PET)。但武漢華中科技大學謝慶國教授研究團隊研發出的世界首臺數字PET追蹤到的腫瘤,僅為商用PET能夠發現的最小腫瘤的二十分之一。這意味著數字PET可以更早、更靈敏地發現腫瘤、診斷癌癥。有國內外專家認為,數字PET的研制成功,可望為人類癌癥等疾病的預防及早期診療帶來突破,給中國高端醫療裝備等新興戰略產業帶來跨越發展。
12月10日,武漢光電國家實驗室(籌)生物醫學光子學研究部研究員、華中科技大學生命學院教授謝慶國向記者演示了這套具有自主知識產權的小型數字PET。不留意看去,有點形似一個厚實的馬桶,約有1.3×0.8×1.6立方米。謝慶國說,就是它,已完成了13例肺癌、肝癌、卵巢癌等癌癥鼠,16例阿爾茨海默病鼠,30例正常鼠模型的研究。通過這些研究,對儀器性能進行了全面驗證,特別是證實了在空間分辨率上有重大突破。商用PET最好空間分辨率是4.1毫米,即可檢測到約67立方毫米的病灶。而該數字PET若對人體成像,空間分辨率可優于1.5毫米,即可以檢測到最小單位不到4立方毫米的病灶。
商用PET自上世紀70年代誕生以來,因為可以無創可視化人體生理活動而開啟了醫學影像學的一個全新時代,在全球醫學領域得到廣泛應用。也因為它涉及核物理、電子、材料、機械、醫學等諸多學科,技術門檻高,所以至今僅有西方3家跨國公司能獨立研制生產PET設備,一直被某些國家或跨國公司列為新興戰略產業的重要發展方向。全世界現有PET5000多臺,我國有PET約160臺,全部為進口。
據介紹,當前全球使用的PET均為模擬或者模數混合設備。隨著數字化浪潮席卷全球,超聲、計算機斷層掃描(CT)以及核磁共振(MRI)等醫學影像設備均早已實現了數據采集源頭的數字化。但由于PET要測量的“信號”頻率太高、顯現的時間太短,現有“規則時間采樣方法”一直難以捕獲、采集到足夠的信息,難以完整、精確地還原待測“信號”,導致PET數字化成為各國科學界和產業界長期攻堅的對象。
2001年以來,謝慶國教授帶領的醫、工、理等13個學科交叉融合的團隊,在國家自然基金委、科技部、教育部、華中科技大學相關基金和專項的支持下,經過11年努力,發明了一種“多電壓閾值采樣方法”,成功獲得了足夠信息的采集,準確地得到了待測量的“信號”,實現了精確的圖像重建,進而通過學、研、產的協同創新,完成了從數字PET理論發現,到關鍵探測器工業化生產,到商業機裝配與動物成像試驗的整個研發過程。
中國核學會核醫學分會理事長、華中科技大學附屬協和醫院PET中心張永學教授稱,分辨率上任何一點進步,在醫學上都是革命性突破,對患者都意味著生命的延長,對醫生意味著治療的最佳時機與精準度;數字PET能使PET系統性能提升到一個新境界,可以更早檢測和更準確診斷出疾病。美國芝加哥大學終身教授、PET成像領域知名專家高建民博士認為,謝慶國教授開創了數字PET的先河,其中最迫切的是將技術轉化為產業優勢,實現中國尖端醫學成像設備的產業升級和跨越式大發展。(通訊員 周前進)
實習編輯:范文軒