環(huán)球在線消息：在澳大利亞西部的一處狹長區(qū)域內(nèi)，散布著許多形狀怪異、貌似巖石的土堆。科學(xué)家在經(jīng)過長期研究后發(fā)現(xiàn)，它們很可能是地球上已知的最古老生命化石，而它們的締造者是數(shù)十億年前無數(shù)的微生物。
據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，8日出版的《自然》雜志發(fā)表了這一研究成果。澳洲天體生物學(xué)中心的女研究員歐伍德帶領(lǐng)小組對考察了數(shù)千個(gè)這種被稱為“疊層石”的土丘，并將其歸納為7種類型。它們有的比手指甲還小，有的則比人高，形態(tài)也各有不同，有的像裝雞蛋的硬紙盒，有的仿佛杯狀蛋糕的漩渦狀糖霜，或是海浪，一個(gè)近2米高的疊層石看起來防佛是“鱷魚背”。
作為長久以來的研究對象，專家最想了解的問題是土堆中是否曾有生命出現(xiàn)過。這項(xiàng)新研究最終揭開了“疊層石”的身世之謎，大約34億年前，無機(jī)沉積物、礦物質(zhì)、水和細(xì)菌排出的二氧化碳混合在一起、層層疊加形成了“疊層石”，而起粘合作用的正是微生物黏液。
研究人員認(rèn)為，這是迄今顯示西澳這些土堆是地球上最古老化石的最有力證據(jù)。土堆并非在自然界胡亂堆砌形成的，而是藏身其中的古老微生物構(gòu)建的。歐伍德說：“它是生命的遠(yuǎn)祖。假如若所有生命都起源于地球，那么西澳的‘疊層石’可能就是生命的發(fā)源地。”
美國航空航天局天體生物學(xué)研究所所長魯尼加表示：“這很可能就是最古老生命的存在證據(jù)。它們構(gòu)造非常復(fù)雜，靠非生物過程是無法完成的。”科學(xué)家探索火星和其他星球要尋找的正是這種早期生命的證據(jù)。10年前，曾有美國航空航天局的科學(xué)家宣稱在火星隕石中發(fā)現(xiàn)了微生物化石的證據(jù)，但這一研究并未得到廣泛認(rèn)可。（康娟）
來源：中國日報(bào)網(wǎng)站特稿