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| 從太空邊緣跳回地球，人類將享受到最大程度的自由翱翔的樂趣。 |
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| “太空跳傘”專用飛行服示意圖 |
中國日報網環球在線消息：什么是最令人心跳的極限運動？高空跳傘？滑翔飛行？忘了這些吧，因為你腎上腺需要更高難度的刺激！美國一家公司正在策劃一項新的極限挑戰項目——從太空以超音速墜回地球。這個看似瘋狂的夢想并非遙不可及，關鍵是需要有一款特制的宇宙飛行服和一副可靠的降落傘，這在將來也可能用于宇航員的太空逃生。
***新高度：乘火箭到天外起跳
據英國《每日電訊報》10月18日報道，美國“太空跳傘”公司的創始人里克?圖姆林森和美國航空航天局前外科醫生、軍隊高空跳傘專家喬納森?克拉克正努力將這個構想變為現實。
如果計劃進行順利，他們最早將在2009年嘗試第一次太空跳傘——坐火箭抵達在3.6萬米的高空然后跳回地面，以打破美國空軍測試飛行員基汀格在1960年創下的紀錄。當時，基汀格乘坐20層樓高的氦氣球飛到3.1萬米高的太空邊緣，以1149公里的最大時速進行自由落體，并在打開降落傘后安全返回地面，在13分鐘內創造了高空跳傘的高度紀錄，并且至今無人打破。
如果這次破紀錄嘗試成功，他們將在兩年內向10萬米高空起跳的極限紀錄發起挑戰。屆時，冒險者將以4000公里的時速風馳電掣般地插入大氣層，這時低層大氣會將跳傘者的垂直速度降低到每小時192公里，經過幾分鐘垂直降落后，主降落傘將在距離地面1600米的高度自動打開。
***航天器：50米小型火箭
當然，要完成這樣驚心動魄的計劃，必須要有相應的裝備和系統作為保障。致力于開發私人運載火箭的得克薩斯州犰狳宇航（Armadillo Aerospace）公司正在研制一種用于未來太空旅游的電腦操控的垂直起飛機、垂直降落小型火箭。“太空跳傘”公司認為這正是他們所需要的能提供理想起跳點平臺的火箭。
據該公司創始人約翰?卡麥克介紹，這個火箭由兩個疊加的太空艙和最上面的一個簡單平臺組成，全長只有50米。每一個太空艙有4個球形燃料箱，由4部液氧與乙醇引擎發動，雖然加速度較慢，但可提供較好的穩定性，能在不太理想的天氣下飛行。太空跳傘者甚至可以感受疾速的風從耳邊呼嘯而過，就像搭乘沒有擋風玻璃的賽車。
在幾分鐘內，火箭將搭載跳傘者抵達指定的無重力高度，這時你只要觸動一個安全氣袋或彈簧座椅就會被高速彈出火箭，展開自由之旅，而火箭將會按電腦指令自動返回地球。
***護身“服”：特制太空飛行服
接下來，跳傘者將開始在真空缺氧、寒冷黑暗的太空的極速下墜，而安全就要指望特制的太空飛行服了。圖姆林森成立的“軌道旅行用品”（Orbital Outfitters）公司專門從事航天員和太空游客宇航服的研制和租賃業務。該公司的口號是“擁有一件宇航服，就可以開始旅行”。
在未來數月內，該公司將會把第一件宇宙飛行服樣品交給經營私人太空旅游業務的XCOR宇航公司試用。研究者稱，這種飛行服具有抗寒、減壓、加壓以及供氧功能，并且擁有能使人體在失重狀態下運動的小型動力器。此外，它的內部熱量調節系統將防止低壓狀態下人體的血液蒸發。下一步，研究者將對飛行服進行升級改造，令它能在106公里的高度工作，并將開發與飛行服有關的各種附屬產品。
參與飛行服研發的克拉克對這一項目充滿了特殊的感情，因為他的妻子勞雷爾就是在2003年著名的“哥倫比亞”號航天飛船空難事件中喪生的宇航員之一。他說：“多年來，我一直無法忘記那個悲傷的日子，如果當時他們擁有如此先進的逃生設備，也許他們就不會罹難了。”他希望新型太空飛行服在將來能幫助遇險的宇航員在太空逃生。
圖姆林森還成立了兩家姐妹公司，設計專門用作太空跳傘時使用的特制降落傘。他說：“這款降落傘既是一種運動設備，又是一種安全設備。我們推動太空跳傘這種活動，是挑戰極限，也是挑戰安全的極限。”
***未知數：音障可能讓人轉暈
美國宇航局噴氣推進實驗室工程師羅伯特·曼寧表示，從理論上講，在氧氣、空氣動力學隔熱屏和控制系統等保護措施的幫助下，一個人從任何高度降落地面也能存活。但問題是，很多危險還沒有找到解決辦法，更何況還有許多突發狀況是未知的，稍有差池就會命喪黃泉。
據悉，在12公里以上高度，空氣非常稀薄，沒有保護措施的人，可能會在12秒鐘內失去意識；即使可以呼吸后備空氣，但如果沒有吸入數小時純氧的話，血液和軟組織中也可能會產生氮泡。如果缺乏保護的跳傘者置身于15公里的高空，口水將會沸騰，身體器官會痛苦地腫脹，肺部也會出血，頭骨中將充滿液體。1960年基汀格高空跳傘時，由于右手手套破了，導致他的手立即腫得像個氣球。
另外，當太空跳傘者速度超過音速時，就會遭遇音障，這種聲波疊合累積的結果會造成震波并對飛行物體的加速產生障礙，跳傘者可能陷入不停地旋轉中，并在空中失去意識。而關于跳傘者的起跳姿態目前也不同的看法，有人認為應該頭朝下，而有人認為應當向鷹展翼一樣水平起飛。
克拉克說：“實在有太多不同的因素，可以將人置于死地。”為了安全起見，“太空跳傘”公司將在明年首先利用假人開展低空試驗，然后招募志愿者進行在3200米處進行中等高度的試跳。“我們首先要證明能從載人火箭上安全離開，” 圖姆林森表示。（作者：康娟 編輯：夏亞）