朱棣文1948年2月出生于密蘇里州圣路易斯市，祖籍中國江蘇太倉。朱棣文先后就讀于羅切斯特大學和加利福尼亞大學伯克利分校，獲得數學和物理專業學位。1987年，他進入斯坦福大學任物理學教授，成為該校第一位華裔教授。1993年6月，他被選為美國國家科學院院士。1997年，朱棣文因發明了用激光冷卻和俘獲原子的方法獲得諾貝爾物理學獎。從2004年8月起，他擔任勞倫斯?伯克利國家實驗室主任，成為首位掌管這個美國能源部下屬國家實驗室的華裔人士。朱棣文還是中國科學院外籍院士和上海交通大學名譽教授。
在奧巴馬目前已公布的部長名單中，朱棣文是唯一的華裔，他將成為繼趙小蘭之后第二位美國華裔內閣部長。有媒體分析指出，朱棣文所具有的世界觀與前瞻性，是美國能源部長的不二人選，而這項任命也是奧巴馬用人唯才政策的體現。
根據美國媒體報道，與一般學者相似，朱棣文對能源政策具有強烈的環境保護傾向，而且更加苛刻。他不僅反對化石燃料的濫用，甚至對某些新能源也提出了質疑。
***奧巴馬稱將優先考慮能源問題
奧巴馬在新聞發布會上稱，能源問題將是其總統任期內優先考慮的議題。他的環境能源班子成員都是這一領域內的一流專家和管理者，將幫助美國更好地應對氣候變化和開發新能源的挑戰，以促進美國的繁榮和安全。
奧巴馬當天還任命曾在克林頓執政期間任職環境保護署的卡羅爾?布朗內領導一個負責能源氣候政策的白宮委員會。現年53歲的布朗內是美國前副總統戈爾的得力助手。戈爾曾經因為在防止全球氣候變暖方面的杰出貢獻獲得諾貝爾和平獎。前新澤西州環境政策官員莉薩?杰克遜將成為環境保護署署長，洛杉磯市副市長南希?蘇特利則將主掌白宮環境質量委員會。
