早上，走出旅館大門，迎面便見數(shù)百名揮舞著標語牌，高呼口號的示威群眾擁擠在對面一座高大的中世紀騎士雕像下，被一條桔黃色的安全警戒線攔阻在街沿上。警戒線外是三三兩兩頭戴鋼盔，手持電棍的警察，警覺地直面著情緒激動的示威者。樓前的小路上，停放著三輛黑色囚車，漆著醒目的白色“警察”字樣。小路和通衢大道的交叉路口，站立著緊張地指揮著來往車輛的交通警察。旁邊還停放著多輛摩托車和警用小汽車。 比爾懷疑出了事，便返回樓內(nèi)，問了大堂的值班經(jīng)理。他告訴比爾：早上10時，北非共和國總統(tǒng)優(yōu)·阿里將在旅館發(fā)表演說。門外的示威者大部是該國旅居法國的國民，抗議該國經(jīng)濟惡化、民生凋敝，要求總統(tǒng)下臺。此時，已9點30分，比爾也沒有特定的去處，便決定就近聽聽總統(tǒng)先生的講演。
下了樓梯，到了地下一層的大廳。大廳里，四間多功能廳一字排開。A-1廳的前面設了一個安全檢查門，幾位女士和先生正列隊接受檢查。比爾排在隊尾等候，同時觀察了大廳的情況。氣氛有些緊張。多名彪形大漢穿著便裝，默默地站在一旁，注視著每個人的動向。不用說，他們是法國的特工。A-1廳前，許多人在交頭接耳，顯然不是在輕松聊天。通過了安全門，一名穿著制服的小姐讓比爾站在一個低矮的平臺上，用探測器上下前后檢查了他的身體。在確認比爾不是身藏危險物品的“恐怖分子”后，放了行。
這是一次公開的講演會，少數(shù)貴賓持有請柬，但多數(shù)聽眾是平民。后者只要在門口臨時登記一下，也不需交費，便可出席。比爾感覺倒也方便。某些顯要人物講演時，組織者都規(guī)定憑請柬出席或收高費，以限制人數(shù)。
比爾選擇了一個靠后的座位，以便觀察全場。坐定后便靜候講演的開始。
9時50分，聚光燈亮了起來。比爾以為總統(tǒng)即將蒞臨，便翹首以待。不料一名男子三步并作二步走上了講臺，抓起了擴音器，氣喘吁吁地宣布：
“女士們，先生們：組委會接到報告，有人在會場置放了爆炸物。為了大家的安全，請各位遵照工作人員的引導，立即有秩序地撤離現(xiàn)場！”
話音未落，比爾們背后的三扇大門即猛然洞開。對這突如其來的情況，大家面面相覷，有的聽眾已急不可奈地站了起來。
在保安人員的指導下，后排的聽眾先撤。其它的順序跟進。沒有爭先恐后者，大家畢竟都是有教養(yǎng)的人士，只是祈禱上帝：炸彈不要在撤退完成前爆炸！比爾隨撤離的隊伍，順著走廊，經(jīng)過了大門緊閉的A-2和A-3大廳，進入了A-4大廳。這一大廳較A-1大廳略小，擺滿了覆蓋了白桌布的小茶桌，擺出了在稍晚時間開茶話會的架勢。
眾人各自找了座位，三人一堆、五人一群便議論開了。嘈雜的說話聲，嗡嗡震耳，同剛才安靜的會場形成強烈的對比。同比爾共占一小桌的是一對老年夫妻。男的六十余，敞開的襯衫領口結了一條彩格絲巾，看上去是一名退休企業(yè)界人士。女的年齡稍輕，穿一套款式時新的衣著，頭上盤著發(fā)髻，別有風韻。他們悄悄談話：
女：親愛的，真的有炸彈嗎？
男：誰知道？警察不是正在清查會場嗎？
女：它會突然爆炸嗎？
男：排除及時就沒有危險了。
女：萬一爆炸了，怎么辦？
男：會場離這里還有兩座大廳的間隔，沒有直接威脅。
女：我真害怕。
男： 天主會保佑的。（說罷夫婦雙雙在胸前劃了十字）
女：這個講演會我本來就不想來。聽這種講演有什么用，還要冒風險！
男：北非國家同法國只有地中海一海之隔。它們的經(jīng)濟疲沓，我們的出口就要減少；它們的社會不安定，難民外逃，我們就要遭殃。不了解它們，怎么行？
女：炸彈是大門外示威者置放的嗎？
男：有可能，但搞清之前，最好不下結論。
大門外的跑步聲打斷了比爾對夫婦談話的聆聽。從窄小的門縫里只見三名警察牽
比爾回到座位，繼續(xù)享受懸念的刺激。他腦中出現(xiàn)了一個怪念：一生中如果能碰上一次炸彈行刺案，倒也難得，甚至是好運！
10時40分，廣播器響了：
“女士們，先生們。經(jīng)過仔細檢查，會場里沒有發(fā)現(xiàn)爆炸物。請返回原處，講演馬上就開始了！”
全場一片歡笑聲。一塊石頭落地的眾人紛紛站了起來，順序退出了A-4大廳。
10分鐘后，總統(tǒng)先生在多名保鏢的護衛(wèi)下進入講演廳。坐定后，四名彪形大漢面對聽眾，背叉著手像木偶般地站在兩側。
總統(tǒng)年愈花甲，頭發(fā)蒼白，面孔干皺，但疏眉朗目，精神矍鑠，頗有政治家的風度。主持人對不測事件造成的耽誤表示歉意，并簡要介紹了總統(tǒng)的生平。之后，貴賓便走到臺前的講壇，風趣地說：
“有人想用炸彈來威脅我的生命。這正好表明我還有點價值。我希望今天的演講也能體現(xiàn)這種價值，以補償大家受到的虛驚。”
聽眾為他鼓掌。然后，他以“北非國家的經(jīng)濟前景”為題發(fā)表了演說。他說，世界經(jīng)歷了十年的繁榮，但北非國家從中受益不多。在他的國家里，全球化受到了普遍的懷疑，因為它不過是為富有競爭力的國家設計的藍圖。如今，世界又面臨新一輪的經(jīng)濟衰退。北美咳嗽了，南地中海國家也患了感冒。以該國為例，主要出口產(chǎn)品——鐵礦砂——的價格猛跌了35%。因國際市場銷售不暢，漁類產(chǎn)品也嚴重積壓，大批漁民失業(yè)。其它北非國家也遇到類似困難。他希望法國---同該國有著傳統(tǒng)友誼的發(fā)達國家---給予更多的援助。
總統(tǒng)演講完畢后，接受聽眾的提問。一名學生模樣的青年女子輕啟櫻口問道：
“總統(tǒng)先生，你怎樣看待法國不久前免除了北非共和國所欠的巨額債務？”
“我的國家十分感激法國政府的慷慨決定。這一決定使我國每年減少外債利息兩千萬歐元。但目前，我們每年需要的緊急援助達三億歐元。恕我直言，這一舉措還是杯水車薪?！?span lang="EN-US">
一名頭發(fā)灰白、身軀高大，自稱是一名研究人員的老者問：
“世界各國都遇到經(jīng)濟困難。請問貴國準備采取什么措施借以自救？”
“我國是一個有尊嚴的國家。我們深知，克服困難首先依靠自己的努力。我的政府決心于明年將開支壓縮20%，將就業(yè)率提高10%，將石油出口增加40%，以度過目前的困難。但北非共和國是一個承受能力比較低的發(fā)展中國家。我們也需國際社會的大力扶持。”
一個皮膚半黑，穿著鮮艷和寬大的非洲民族服裝，梳了無數(shù)細辮的中年婦女粗聲大氣地提問：
“總統(tǒng)先生，你在旅館門口一定看到了示威抗議者。他們指責你的政府腐敗和無能，要求你引咎辭職。不知你對此有什么評論？”
總統(tǒng)笑了笑，聳了聳肩，不慌不忙地回答：
“示威者？我不知道。我們是一個民主國家。即使有，我也不介意。我是民選總統(tǒng)，不會因少數(shù)人反對，就放棄責任?！?span lang="EN-US">
他的話鏗鏘有力，贏得部分聽眾的掌聲。比爾則是靜坐著，呆若木雞。
退席時，總統(tǒng)仍由眾多的保安人員和隨從簇擁而去。匆匆走出了旅館大門，比爾想了解一下示威者的動向，出了大門，便四處張望。出乎意料，門外卻鴉雀無聲，對面的街沿上也杳無人影。比爾問了為顧客開車門的侍者。那位穿著紅色號衣，長著東方人面孔的年輕人回答說：
“總統(tǒng)先生并沒有走大門。示威者感到上當，老早就氣憤地撤走了！”
至此，比爾才明白法國警察布了迷魂陣：做出在旅館大門處阻攔示威者的姿態(tài)。實際上，總統(tǒng)是從沒有明顯設防，因而也沒有示威者的邊門進出的。優(yōu)·阿里總統(tǒng)說他不知道有什么示威者，并沒有撒謊。
