中國日報網站消息：17世紀末的英國歌劇十分崇尚外來藝術，他們很樂意接受意大利和法國的音樂藝術，而本國的歌劇卻得不到應有的重視。
17世紀40年代，正值英國共和政體時代曾一度發動了“清教徒運動”，停辦教會所屬的音樂學校，許多教堂的音樂設施遭到破壞。這一運動也波及到了戲劇領域，舞臺劇被禁演，但歌劇由于被看作是音樂會，因此可以悄悄地上演，那就是在路特蘭劇院，仿照古代形式，用朗誦及音樂演出的《第一天的音樂會》。所謂古代形式，意指1600年，意大利佛羅倫薩一般人士所用的宣敘調及古典音樂。促成此事的有威廉·載夫南特爵士，也許因為他在巴黎聽過一些意大利式的歌劇，因為他在法國隨跟隨查理一世的皇后很久。但是這種所謂“第一天的音樂會”，只不過是一個試驗，看看能否通過禁演普通話劇的當局這一關而已。載夫南特后來榮膺英國的桂冠詩人，《第二天的音樂會》劇本就是他寫的，數月之后，載夫南特在英國演出了第一部歌劇《羅德之圍》，劇中所用的對話，自始至終都是有音樂伴奏的，音樂部分是洛克、科爾曼、勞斯、庫克、赫德森等作曲家執筆，這里面有宣敘調，但究竟是怎樣的曲式，已難以查考。載夫南特曾說，宣敘調在其它國家雖大行其道，但在英國卻沒有它的地位。至1660年王室復辟，清教徒禁演舞臺劇的禁令撤消了，歌劇可以光明正大地登臺演出。許多劇院紛紛重新開業。在此以前正式歌劇只是偶爾演唱，也并非模仿意大利或法國式的古典神話為題材，都是有關民族利益的為主題，如《西班牙對秘魯人的殘酷與虐待》、《德拉克爵士的故事》等。
由于英國歌劇的先天不足，雖有古老的音樂傳統，但與意大利、法國相比，歌劇作曲家相當匱乏。而英國王室熱衷于歐洲大陸方興未艾的歌劇，他們寧可花錢邀請法國和意大利的歌劇作曲家赴英工作，也不關心和支持本國的歌劇創作，所以法國和意大利的歌劇在英國占據了絕對的統治地位。
17世紀末的英國歌劇終于度過了艱難而漫長的孕育期，遠在中世紀，英國就產生了假面具舞會、啞劇等藝術形式。到17世紀初，假面劇作為貴族圈內的一種娛樂表演形式風行一時，即使在內戰期間，假面劇仍活躍在上層社會交際場合。這一時期的假面劇中有包括宣敘調在內的獨唱、重唱、合唱、舞曲和各種器樂曲，實際上是一種“準歌劇”的形式，但朗誦式的道白在劇中占有相當大的比例。這種綜合各種藝術表現手段的音樂戲劇體裁，在英國戲劇中居主導地位，16至17世紀之交的莎士比亞戲劇就具有這樣的風格。當時著名的假面劇有1634年上演的《科馬斯》和1653年上演的《丘比特與死亡》。1684年，約翰·布洛 (1649-1708年)的假面劇《維納斯和阿多尼斯》問世，這是英國第一部從頭至尾都是演唱的田園歌劇，帶有法國和意大利歌劇的明顯痕跡。此劇的序曲和序幕是法國式的，詠嘆調和宣敘調則是意大利美聲唱法和英語歌詞的結合體，全劇音樂具有純正濃烈的英國風格。
宮廷作曲家亨利·珀賽爾
真正翻開英國歌劇史第一頁的是布洛的學生亨利·珀賽爾 (l659-1695年)。珀賽爾童年時就參加了王室禮拜堂的唱詩班，20歲時任威斯敏斯特教堂的管風琴師，后來他成為一個宮廷作曲家，并在皇家的音樂機構中擔任一些其它的職務。當王室成員過生日或其它喜慶節日而需要節慶音樂時，他都要花費掉大部分創作精力。珀賽爾的創作領域相當廣泛，幾乎包括了當時所有的音樂體裁，而其中最重要、最富于歷史意義的是歌劇音樂或稱戲劇音樂。
珀塞爾的一生是在王政復辟時期度過的。在珀賽爾短暫的一生中，共創作了49部戲劇音樂。最重要的幾部作品是在他生命的最后五年中創作的，其中有《女預言家》(1690年)、《亞瑟國王》(1691年)、《仙后》(1692年，根據莎士·比亞的《仲夏夜之夢》改編)、《印度女王》(1695年)和《暴風雨》(1695年)。這些音樂之所以稱為戲劇音樂而不是歌劇音樂，原因在于這些作品是接近歌劇體裁的帶有序曲、獨唱、合唱和舞曲的話劇，也就是17世紀英國人所認為的歌劇。珀賽爾創作的這類戲劇音樂，二般篇幅較短，嚴格地說屬于插曲的性質。但在上述的幾部作品中，音樂占了相當大的比例。
珀賽爾創作的真正意義上的歌劇只有一部，即1689年完成的《狄朵與埃涅阿斯》。這是根據古羅馬詩人維爾吉的神話史詩，為一所女子寄宿學校創作的歌劇。《狄》劇的情節比較簡單，全劇只有四個主要角色，篇幅也很短，整個演出時間為一小時。這部歌劇的音樂是英國民族音樂與歐洲大陸歌劇音樂成功結合的典范，也代表了珀賽爾的創作風格。《狄》劇的序曲是法國式的，主調音樂的合唱帶有明顯的法國小步舞曲的節奏，但音樂的旋律要比呂利的曲調更美妙。劇中的許多歌曲旋律自然流暢，具有濃郁的英國本土音樂的獨特風韻，如《親愛的，繼續您的征服吧》、合唱《走吧，水手伙伴們》與《垂下的翅膀》等，都是聲樂作品中的上乘之作。《狄》劇最后一首也是最出色的一首詠嘆調是狄朵的《當我人土時》，它借鑒了意大利歌劇音樂的創作手法，技術手段和音樂形象十分完美，特別是在“記住我”一句達到令人心碎的高音G，使人聽后難以忘懷，表現出了極大的藝術感染力，成為17世紀歌劇詠嘆調的經典作品。
珀賽爾歌劇的特點：
珀賽爾歌劇的特點是；既接受了意大利、法國歌劇音樂的影響，又采用了英國民間曲調，從而形成了獨創性的英國歌劇風格。珀賽爾的作品個性鮮明的和強烈的激情，具有悲劇的思想深度和表現力度；他創作的宣敘調和詠嘆調，獨具匠心，而且感情豐富細膩，合唱曲部分氣勢宏偉。作為一位英國作曲家，最偉大的成就是，成功地創作了適應英文歌詞的重音、速度、節奏和符合英國人欣賞習慣的戲劇音樂旋律及“英國式”的藝術形象。正如后人所評述的那樣：“要想更好地了解珀賽爾，應該在英國聽他的歌劇演唱，這種語言如此特殊的重音，賦予音樂家奇特的旋律和形式”。
珀賽爾在最艱難的時期，擔負起了最艱巨的使命，并取得了最杰出的成就。他為英國歌劇及音樂做出了不可磨滅的貢獻。珀賽爾以后，英國的歌劇舞臺重歸寂靜，珀賽爾的事業后繼無人。令人遺憾的是，在以后的幾個世紀里，英國的歌劇舞臺基本上是外國作品和外國作曲家的展臺，英國觀眾的掌聲只能無奈地奉送給外鄉人。