1984年10月20日，黨召開十二屆三中全會(huì)，討論并通過了《關(guān)于經(jīng)濟(jì)體制改革的決定》。《決定》闡明加快以城市為重點(diǎn)的整個(gè)經(jīng)濟(jì)體制改革的必要性、緊迫性，規(guī)定了改革的性質(zhì)、基本任務(wù)和各項(xiàng)基本方針政策，明確提出:改革是社會(huì)主義制度的自我完善，改革的基本任務(wù)是建立起具有中國(guó)特色的、充滿生機(jī)和活力的社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)體制。圍繞這一基本任務(wù)，《決定》要求:把增強(qiáng)企業(yè)活力作為經(jīng)濟(jì)體制改革的中心環(huán)節(jié)；自覺運(yùn)用價(jià)值規(guī)律，發(fā)展社會(huì)主義商品經(jīng)濟(jì)；建立合理的價(jià)格體系，充分重視經(jīng)濟(jì)杠桿的作用；實(shí)行政企職責(zé)分開，正確發(fā)揮政府機(jī)構(gòu)管理經(jīng)濟(jì)的職能；建立多種形式的經(jīng)濟(jì)責(zé)任制，認(rèn)真貫徹按勞分配原則；積極發(fā)展多種經(jīng)濟(jì)形式，進(jìn)一步擴(kuò)大對(duì)外和國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)技術(shù)交流；起用一代新人，造就一支社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)管理干部的宏大隊(duì)伍；加強(qiáng)黨的領(lǐng)導(dǎo)，保證改革的順利進(jìn)行。《決定》突破了把計(jì)劃經(jīng)濟(jì)同商品經(jīng)濟(jì)對(duì)立起來的傳統(tǒng)觀點(diǎn)，確認(rèn)我國(guó)社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)是公有制基礎(chǔ)上的有計(jì)劃商品經(jīng)濟(jì)；充分發(fā)展商品經(jīng)濟(jì)，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展不可逾越的階段，是實(shí)現(xiàn)我國(guó)現(xiàn)代化的必要條件。這是黨對(duì)馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的新發(fā)展，為建設(shè)有中國(guó)特色的社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)提供了新的理論指導(dǎo)，是進(jìn)行經(jīng)濟(jì)體制全面改革的綱領(lǐng)性文件。
此后，經(jīng)濟(jì)體制改革的重點(diǎn)由農(nóng)村轉(zhuǎn)向城市。按照發(fā)展社會(huì)主義有計(jì)劃商品經(jīng)濟(jì)的要求，國(guó)家對(duì)經(jīng)濟(jì)的計(jì)劃管理權(quán)限逐步下放，縮小了指令性計(jì)劃，擴(kuò)大了指導(dǎo)性計(jì)劃，到1987年，在生產(chǎn)領(lǐng)域中，國(guó)家指令性計(jì)劃的工業(yè)產(chǎn)品從改革前的120種減少到60種；流通領(lǐng)域中國(guó)家計(jì)劃管理的商品從改革前的188種減少到23種。國(guó)家宏觀調(diào)控的范圍和方式得到調(diào)整與改進(jìn)，小商品和計(jì)劃外商品都由市場(chǎng)調(diào)節(jié)。價(jià)格、稅收、金融等經(jīng)濟(jì)杠桿在宏觀調(diào)控中的作用日益增強(qiáng)，促進(jìn)了商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
按照政企分開、所有權(quán)和經(jīng)營(yíng)權(quán)適當(dāng)分離的原則，國(guó)營(yíng)企業(yè)改變統(tǒng)收統(tǒng)支的經(jīng)營(yíng)方式，生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)自主權(quán)進(jìn)一步擴(kuò)大。到1987年，全國(guó)已有百分之八十的國(guó)營(yíng)企業(yè)實(shí)行各種形式的承包經(jīng)營(yíng)責(zé)任制，在企業(yè)內(nèi)部，也進(jìn)行以實(shí)行廠長(zhǎng)(經(jīng)理)負(fù)責(zé)制為主要內(nèi)容的改革，增強(qiáng)了企業(yè)的自我改造和自我發(fā)展能力。
在堅(jiān)持公有制經(jīng)濟(jì)主體地位的前提下，多種經(jīng)濟(jì)成分共同發(fā)展的方針進(jìn)一步貫徹執(zhí)行，比較單一的所有制結(jié)構(gòu)有了很大改變。國(guó)有經(jīng)濟(jì)的主導(dǎo)地位繼續(xù)加強(qiáng)；集體經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速；特別是中外合資、中外合作、外商獨(dú)資企業(yè)和個(gè)體經(jīng)濟(jì)、私營(yíng)經(jīng)濟(jì)等非公有制經(jīng)濟(jì)成分，在國(guó)家的扶持和引導(dǎo)下，取得引人注目的發(fā)展。到1987年，非公有制經(jīng)濟(jì)成分在全國(guó)工業(yè)總產(chǎn)值中的比重，由1978年的幾乎為零上升到5.6%。全國(guó)城鎮(zhèn)個(gè)體工商業(yè)等各行業(yè)從業(yè)人員由15萬增加到569萬。所有制結(jié)構(gòu)的這種變化，為發(fā)展經(jīng)濟(jì)、方便人民生活和安置就業(yè)起了積極作用。
與此同時(shí)，農(nóng)村改革繼續(xù)深入。從1985年起，國(guó)家決定對(duì)糧食、棉花等少數(shù)重要農(nóng)產(chǎn)品實(shí)行國(guó)家計(jì)劃合同收購(gòu)的新政策，合同收購(gòu)以外的產(chǎn)品可以自由出售，或以協(xié)議價(jià)格賣給國(guó)家；其余多數(shù)農(nóng)副產(chǎn)品可以在市場(chǎng)上自由交易，國(guó)家不再下達(dá)指令性計(jì)劃。這就形成合同定購(gòu)和市場(chǎng)收購(gòu)并行的“雙軌制”，改變了實(shí)行三十多年的統(tǒng)購(gòu)派購(gòu)制度，把農(nóng)村經(jīng)濟(jì)逐步納入有計(jì)劃的商品經(jīng)濟(jì)軌道，促使傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)進(jìn)一步向?qū)I(yè)化、商品化、現(xiàn)代化方向發(fā)展。