后來她才知道，胡東曉答應她是因為他看到了網(wǎng)上的一段視頻，是關于她2008年四川地震的新聞報道。2008年5月四川汶川地震的第二天，瑪麗亞就趕到四川，成為第一批抗震救災志愿者，她跟著大部隊去營救受災群眾，悉心照顧傷員。

“5月13日是我的生日，當時所有的朋友都準備給我辦個生日聚會，當我告訴他們我要去四川的時候，沒有人支持我，”瑪麗亞說。“當時只有兩個人支持我去四川，一個是我的媽媽，一個是我的中國媽媽，他們說你是好人，有好的心，你會安全回來的。”

就這樣瑪麗亞在四川呆了三個星期，直到勞累過度生病，才回北京。在四川，她安慰受傷的災民，給他們唱歌，送藥，送飯，她還收養(yǎng)了五個四川地震的孤兒。

瑪麗亞說，其中有一個女孩兒下肢都沒有了，但是她學會了彈古箏，現(xiàn)在是個很棒的古箏演奏家。

“當我直到她是四川地震時第一個加入到紅十字會的外國人以后，我很感動，我也想向她表達我的謝意，”胡東曉說。

雖然胡東曉面臨著同行的質疑，他耐心的將川劇的基礎知識和“變臉”技巧傳授給瑪麗亞。

“她很聰明，幾個月的時間就學會了基本動作，她每天都在練習，雖然也會著急，但是她還是很耐心的一點點學習，”胡東曉說。當他看到瑪麗亞在世界小姐舞臺上的“變臉”表演，他感到驚喜和欣慰。

除了“變臉”，瑪麗亞還學習了書法、京劇、普通話以及一些地方方言，她說她希望成為一個“中國人，就是有點兒黑”。

“我出生在塞拉利昂，但是我的內在就是個中國人，我覺得這就是緣分，”她說。

她和中國緣分開始于2004年，那時18歲的瑪麗亞首次來到中國參加世界濰坊風箏小姐大賽，不僅獲得了前三名還獲得了最受歡迎獎。在比賽期間，瑪麗亞得了急性闌尾炎，身處異國語言不通的她得到了一位山西大姐的幫忙，帶她去了醫(yī)院并且照顧了她很長時間，自此，瑪麗亞對中國的感情急劇升溫，她下決心留在中國。

“她幫了我很多，還不要錢，我問她為什么這么照顧我，她說‘因為我有孩子，所以我照顧你就像我的孩子一樣。’我說‘謝謝，你是我的媽媽。’我到非洲和我媽媽說，我已經(jīng)找到了我的第二個故鄉(xiāng)。”瑪麗亞說。

她在中國發(fā)行的第一首中文歌曲叫《嫁給中國人》，在歌里她唱道：“我是來自非洲的姑娘.心中向往神秘的東方，背起行囊尋找夢想，那是龍的故鄉(xiāng)，這里的人純樸善良，淡淡微笑掛臉龐，這里小伙大大方方，聽說最會心疼姑娘”。