收集到火星土壤和巖石樣本的太空艙將被發(fā)射到火星軌道上。

火星軌道上的人造衛(wèi)星：火星土壤標(biāo)本將先被運(yùn)送到衛(wèi)星上，然后再由其它航天器收集并送回地球。

據(jù)英國《每日郵報(bào)》10月3日報(bào)道，在未來10至20年中，人類并沒有登陸火星的打算。因此，下一步火星探測計(jì)劃最好是從這個(gè)星球上采集一些土壤樣本帶回地球，以供研究。目前，美國國家航空航天局（NASA）就正在試圖在未來20年中完成這一歷史性使命。

NASA下屬的火星計(jì)劃規(guī)劃團(tuán)隊(duì)已經(jīng)設(shè)計(jì)出多套可行方案，希望在未來20年內(nèi)實(shí)現(xiàn)把火星樣本帶回地球的計(jì)劃。NASA將從中挑選出一套性價(jià)比最佳的方案，并可能會在明年2月份宣布它的最終決定。

如果這一計(jì)劃得以成行，科學(xué)家們將能夠首次對火星上的土壤成分進(jìn)行研究，并進(jìn)一步探明火星上是否曾經(jīng)存在生命痕跡。

火星計(jì)劃規(guī)劃團(tuán)隊(duì)的選擇之一是“多重發(fā)射”方案，即首先把火星樣本運(yùn)送到太空軌道，然后這些樣本會被其它的航天器收集并送回地球。

目前，火星探測任務(wù)每26個(gè)月左右才能進(jìn)行一次，因?yàn)橹挥羞@時(shí)才是地球軌道與火星軌道相對齊、兩個(gè)行星距離最近的時(shí)候。鑒于這種情況，有觀點(diǎn)認(rèn)為，這個(gè)“先發(fā)射后收集”方案中的不同階段能夠分開單獨(dú)進(jìn)行，而這無疑加大了這一方案的可行性。

另一個(gè)選擇是只用發(fā)射一次就完成火星樣本的采集和返回任務(wù)，但這將在短時(shí)間內(nèi)大幅提高NASA的成本投入，使其無法承擔(dān)。

火星計(jì)劃規(guī)劃團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人奧蘭多·菲格羅亞表示：“所有的選擇都有利有弊，你能夠從多個(gè)角度來考慮這一問題，比如預(yù)算成本、進(jìn)行合作的機(jī)會、更高的技術(shù)要求等等……而我們要做的就是，把所有的這些選項(xiàng)呈交給NASA，供他們做出選擇。”

在火星計(jì)劃規(guī)劃團(tuán)隊(duì)的設(shè)計(jì)方案中，還有一種是發(fā)射多個(gè)類似于“好奇號”的火星探測車，對火星上的多個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行探測。這樣NASA就能挑選出最好的火星樣本，然后再將其送回地球。該方案的優(yōu)勢在于它更有可能找到火星上的生命痕跡，而劣勢就是成本過高。

此外，“好奇號”火星車日前傳回了一張“巴瑟斯特·尹萊特”火星石的圖片。當(dāng)時(shí)，“好奇號”的機(jī)械臂末端透鏡成像儀在距離這塊巖石大約27厘米的地方拍攝了8張照片，然后將其組合成一張16x12厘米的圖像，其圖片分辨率為每像素105微米。

“巴瑟斯特·尹萊特”火星石呈深灰色，表面看起來非常精細(xì)，“好奇號”配備的成像儀無法分辨出其中是否含有巖石顆粒或晶體。