服役：經歷坎坷

“庫茲涅佐夫”號航母甲板采用兩段設計，既有艦隊型航母特有的斜直兩段甲板，又有輕型航母通用的上翹角滑躍式起飛甲板。

由于當時蘇聯對航母的設計定位，“庫茲涅佐夫”號帶有濃重的巡洋艦風格，和西方國家航母本身不裝備攻擊性導彈武器不同，該航母裝備有垂直發射的艦對空導彈和反艦導彈，還有反潛火箭深彈等武器系統和近20部各種雷達，數質量遠遠超過當時的美國航母，有很強的防空和反潛能力，即使不搭載任何艦載機，它的戰斗力也強過普通巡洋艦。

然而，如同它幾易名字一樣，“庫茲涅佐夫”號服役之路十分坎坷。

1991年服役不久，剛剛完成海試的庫艦的動力系統還沒來得及改進完善，就匆忙返航駛往俄羅斯。俄羅斯如愿得到了該艦，但大部分艦載機留在了烏克蘭，其他的備品備件也不足。

直到1994年，俄羅斯海軍才給“庫茲涅佐夫”號配備新的艦載機。第二年年底，“庫茲涅佐夫”號航母編隊開始遠航訓練，很快由于資金嚴重缺乏被迫停航。隨后的日子里，“庫茲涅佐夫”號開始大修，雖然不久便回歸艦隊，但僅僅是形式上的回歸——因為回歸后的兩年里，該艦依舊停在港口。

出海執行任務，該艦也是厄運不斷：2003年，剛結束維修的該艦出海進行航行遭遇火災；2005年，一架艦載蘇-33戰機在演習中不慎墜入大海；2006年，艦上一個器材倉庫電線短路起火，2名水兵在事故中受傷。