1993年，英國前首相約翰·梅杰（John Major）曾公開稱他的三名內閣成員為“雜種（bastards）”。天塌下來了嗎？沒有。

似乎我們說的罵人話太多了，以至于95%的英國人每天都會聽到罵人話。這一數據來自一項民調，考慮到此民調還發現90%的男性和83%的女性常常聽到別人沖自己罵臟話，這并不令人驚訝，真的。

如今的人們正在大量使用污言穢語，這是不需要我們進一步確證的。城市詞典（urbandictionary）網站是一個可供用戶造詞和定義詞意的熱門網站，其中f**k一詞就有超過200條定義，并由其衍生出了約6000個詞匯或短語，從“fucabomb”（指男性展示出其最佳性能力）到“fucxting”（指一邊進行性事一邊發短信）。相比之下，“母親（mother）”一詞只有34條定義和600個新造詞匯，你可以猜到，其中大多數都和“他娘的（motherf**ker）”一詞有關。

一些人擔心，現在所說的罵人話要比以往任何時候都多，而詛咒文化是一種劣跡、一種根源或道德淪喪。也有人擔心這些廣為流傳的臟話失去它們的鋒芒。

事實上，我們并不比過去使用了更多的咒罵話語，且在歷史上，也不是只有我們才擔心語言會帶來社會腐壞。強有力的咒罵詞語也不會有失去其罵人地位的危險。幾世紀來，我們對咒罵詞語的選擇一直在改變——一些禁忌詞語失去了力量，但總有新的詞語來頂替它們的位置。

在古羅馬，咒罵是基于性禁忌之上的，但是這些性禁忌對我們來說是十分奇怪的。幾百年來，中世紀時，最惡劣的詞語是宗教誓詞，例如“對天起誓”（by God；by God's bones）。這些短語是當時真正的淫穢言語，會惹惱并冒犯到他人。牧師常抱怨聽到太多以上帝名義的起誓。就像15世紀的布道所說：“鴻儒文盲、富貴貧賤、男女老少之中，從剛會說話的小孩，到老得已無法得體說話的蓄須老人，都喜歡以上帝之名起誓。”

當時有許多人目睹了“發空誓”的盛行、道德的淪喪、以及文明的初步瓦解。

到維多利亞時期，宗教誓詞已經失去了力量，咒罵幾乎都從我們自身軀體而來。但這時的人們也更為恐懼和焦慮。與性及排泄有關的穢語是如此受人忌諱，任何涉及人體的詞語在當時都是出格的。甚至無傷大雅的詞語，例如“褲子”，“腿”和“汗”，都禁止出現在文雅的談話中。

當今社會對性及排泄的有關穢語持相同態度。它們在慢慢地失去地位，如同宗教誓詞一樣，變得越來越為人所接受，不僅在Youtube視頻網站上如此，在大學課堂、新聞和文學作品中也是如此。但是，我們從不會缺少能真正惹惱、冒犯他人的有力詞語。侮辱性的詞語正在超越f**k，變得越來越令人忌諱。

這些詞語包括種族歧視用語，也包括用來概述某人的任何措辭，例如“胖”。舉個例子，最近，一名美國運動明星和一位電影制作人都因為在言論中使用了“遲鈍（retarded）”一詞受到苛評。在英國，可在法律上起訴某人犯有“嚴重的種族騷擾罪”，此罪行歸結為使用種族歧視用語。你甚至可以將咒罵習慣的改變視為有希望的發展——也許它說明了這個社會的優點，這個社會中最惡劣的詞語是那些侮辱貶低他人的詞語。

咒罵已經有幾千年的歷史，雖然具體的罵人詞語都已變更，卻一直能夠讓人焦慮。如今的咒罵詞語不會比中世紀時更腐化道德——雖然，當f**k不再比“上帝啊（Christ！）”還要讓人害怕的時候我們都會找到其他的方式來表達憤怒。所以，咒罵吧，就像我們的祖先一樣。

（來源：中國日報網 袁凌子 編輯：王旭泉）