今年6—8月，神舟十號飛船將擇機發射，與天宮一號目標飛行器再次進行有人交會對接，三名航天員將在太空中工作、生活一段較長的時間。這也是神舟飛船開展首次應用飛行。
神舟飛船的首次應用飛行，其重大意義在于：神舟八號、神舟九號和神舟十號的狀態基本是一致的，本次任務取得成功后，這種狀態的神舟飛船和長征2F運載火箭將構成我國標準的天地往返運輸系統。這一系統不但能夠用于空間實驗室的航天員往返運輸，未來也將作為我國空間站的運輸工具，承擔航天員天地往返運輸系統和空間站救生船的職能。
在人類奔向太空的50余年歷史中，天地往返運輸系統始終支撐和書寫著太空之旅的傳奇故事。我們特邀中國航天科工集團公司二院研究員楊宇光博士撰文，為讀者介紹人類天地往返工具的發展歷程。
回顧人類載人航天歷程，太空時代的到來，就是從載人天地往返運輸系統的研制與試驗開始的。在太空競賽時期，前蘇聯和美國分別研制了三個系列的載人飛船，即東方號、上升號、聯盟號和水星號、雙子星號、阿波羅號。聯盟號飛船經過不斷改進，直到今天仍作為天地往返運輸工具在使用。美國研制并使用了航天飛機，未來各航天大國還將研制新一代載人飛船。
研究這些載人天地往返運輸工具的歷史，可以更清楚地讓我們了解人類航天技術的發展進程，并且更好地把握未來，讓航天技術更加有效地為人類造福。
