之前的觀測揭示了其他星系周圍氣體的存在，但布謝的研究小組能夠論證環(huán)繞前景星系的周圍氣體其實是逐漸靠近星系的，而非遠(yuǎn)離星系。隨著氣體逐漸向內(nèi)移動，它的速度也逐漸增加，直到最后達(dá)到環(huán)繞星系旋轉(zhuǎn)的速度。

這些氣體并非立即朝星系中央沖去，而是聚集在星系暈，花費大約4億年的時間到達(dá)星系中央。一旦到達(dá)那里，它就變成形成新恒星的原材料。發(fā)現(xiàn)向內(nèi)涌入的氣體的確出乎天文學(xué)家的意料，因為它們包含比之前模型預(yù)測的更加復(fù)雜的元素。這些元素在恒星內(nèi)部形成，并且在恒星爆炸性死亡后散落四處，有的時候甚至從母星系中漂浮出來。“這暗示著5億年或者10億年之前存在原始星系氣體和流出的氣體之間的混合。” 布謝說道。

這個最新的觀測方法提供了更為細(xì)節(jié)研究的機會，但它自身也存在局限性。“不幸的是，這樣明顯的恒星氣體對的數(shù)量，也就是背景類星體恰好位于星系天空的短距離內(nèi)，非常罕見，”現(xiàn)存的配對必須表現(xiàn)出氣體以向外流、不斷累積或者其它類似結(jié)構(gòu)的形式存在的跡象。布謝和他的研究小組打算利用一系列不同的望遠(yuǎn)鏡和設(shè)備繼續(xù)對類似星系進(jìn)行研究。他們還打算利用歐洲航天局的多組分光探測器進(jìn)行更為細(xì)節(jié)的觀測，后者將于2013年晚期或者2014年早期投入使用。“這意味著我們能夠描繪出星系際氣體，多虧了這些設(shè)備的空前的高度敏感性。” 布謝說道。（編譯/嚴(yán)炎劉星）