黨的一大正式宣告了中國共產黨的成立。這次大會是在反動統治的白色恐怖下秘密舉行的，除了會場一度遭到暗探和巡捕的騷擾外，在社會上沒有引起任何注意，好像什么事情也沒有發生。但是，就在這時，一個新的革命火種卻已在沉沉黑夜中點燃起來。從此，在古老的中國大地上出現了完全新式的、以馬克思主義為行動指南的、統一的和唯一的中國工人階級的政黨。
中國共產黨的成立，適應了近代以來社會進步和革命發展的客觀要求，是開天辟地的大事變。中國共產黨作為中國最先進的階級工人階級的政黨，不僅代表著工人階級的利益，而且代表著整個中華民族的利益。中國共產黨從一開始就擁有馬克思主義這個最先進的思想武器，因而能夠為中國革命指明前進的方向。正是這個黨，給災難深重的中國人民帶來光明和希望。雖然這時它的力量還很弱小，但它滿懷信心地以改造中國為己任，為爭取民族獨立和人民解放，實現國家的繁榮富強和人民的共同富裕，開始了艱苦卓絕的斗爭歷程。自從有了中國共產黨，中國革命的面目就煥然一新。
但是，中國共產黨是在幅員廣大、人口眾多、情況復雜、經濟文化落后的半殖民地半封建的舊中國開展活動的，從何處著手進行革命，如何把馬克思主義的基本原理同中國革命的具體實踐正確地結合起來，搞清楚民主革命與社會主義革命的區別和聯系，制定出符合國情的民主革命綱領，需要有一個探索的過程。
中國共產黨成立后，注意在斗爭實踐中運用馬克思主義的觀點，觀察和分析中國面臨的實際問題。黨逐漸認識到，中國人民所受的最大痛苦，還不是一般的資本主義剝削，而是帝國主義的壓迫和封建軍閥的統治。1922年1月，中國共產黨派代表出席共產國際在莫斯科召開的遠東各國共產黨及民族革命團體第一次代表大會。這次大會根據列寧關于民族和殖民地問題的理論，指明中國“當前的第一件事便是把中國從外國的羈軛下解放出來，把督軍推倒”，建立一個民主主義共和國。這對于黨制定當時的革命綱領給予了直接的幫助。
1922年7月16日至23日，中國共產黨第二次全國代表大會在上海舉行。出席大會的代表12人，代表全國195名黨員。大會通過對中國經濟政治狀況的分析，揭示出中國社會的半殖民地半封建性質，指出黨的最高綱領是實現社會主義、共產主義，但在現階段的綱領即最低綱領是:打倒軍閥；推翻國際帝國主義的壓迫；統一中國為真正的民主共和國。這樣，二大就在全國人民面前第一次提出明確的反帝反封建的民主革命綱領。
黨的二大通過的決議案提出把黨建設成為一個革命的群眾性的無產階級政黨的任務，提出中國共產黨是中國無產階級的先鋒隊，是無產階級的忠實代表，旗幟鮮明地展示了黨的先進性。大會通過了黨的第一個章程。
二大還通過決議案，確認中國共產黨是共產國際的一個支部。這在當時是必要的選擇，對后來的中國革命產生過積極作用，但也帶來過消極方面的影響。
二大選出由陳獨秀、張國燾、蔡和森、高君宇、鄧中夏五名委員和三名候補委員組成的中央執行委員會。中央執行委員會推選陳獨秀為委員長。
中國共產黨成立后，建立了中國勞動組合書記部，集中力量從事工人運動。在黨的領導下，以1922年1月香港海員罷工為起點，掀起中國工人運動的第一個高潮。在持續十三個月的時間里，全國發生大小罷工100余次，參加人數在30萬以上。其中，安源路礦工人大罷工、開灤煤礦工人大罷工最具代表性，充分顯示出組織起來的工人階級的力量。
1923年2月4日爆發的京漢鐵路三萬名工人大罷工，使第一次工人運動高潮達到頂點。2月7日，在帝國主義勢力的支持下，軍閥吳佩孚調動軍警在京漢鐵路沿線血腥鎮壓罷工工人。京漢鐵路總工會江岸分會委員長、共產黨員林祥謙和京漢鐵路總工會與湖北省工團聯合會法律顧問、共產黨員施洋等先后被殺害。二七慘案發生后，全國工人運動暫時轉入低潮。
這個時期黨領導的工人斗爭，提供了重要的經驗教訓:第一，中國革命的敵人是異常強大的。為了戰勝強大的敵人，僅僅靠工人階級孤軍奮戰是不夠的，必須爭取一切可能的同盟者。第二，在半殖民地半封建的中國，工人沒有起碼的民主權利，幾乎所有規模較大的工人斗爭都遭到反動軍警的鎮壓，因此，沒有革命的武裝斗爭，僅僅依靠罷工或其他合法斗爭是不行的。中國共產黨人正是帶著這些經驗教訓，進入以國共合作為基礎的大革命時期。
