四、撥亂反正任務勝利完成
十一屆三中全會后，思想、政治、組織等領域的撥亂反正全面展開。經過十年內亂，“文化大革命”造成的冤假錯案和建國以來的歷史遺留問題堆積如山，所涉及的范圍之廣、難度之大前所未有。以鄧小平為核心的中央領導集體有條不紊地進行工作，保證了改革開放和現代化建設健康發展。
撥亂反正，最重要的是指導思想的撥亂反正。為了把全黨和全國人民的精力集中到社會主義現代化建設上來，黨一方面對經濟建設和階級斗爭問題上的“左”傾錯誤進行認真清理，一方面對毛澤東的歷史地位和毛澤東思想的科學體系作出科學評價，使黨和國家的工作著重點轉移后，能夠堅定地沿著改革開放和社會主義現代化建設的道路前進。
在十一屆三中全會果斷地停止使用“以階級斗爭為綱”的口號后，如何認識社會主義社會的主要矛盾?黨中央重新對這個問題作了闡述。1979年3月，鄧小平指出:“我們的生產力發展水平很低，遠遠不能滿足人民和國家的需要，這就是我們目前時期的主要矛盾，解決這個主要矛盾就是我們的中心任務。”當然，社會主義社會中的階級斗爭是一個客觀存在，不應該縮小，也不應該夸大。縮小或夸大了，都要犯嚴重的錯誤。在這一認識的基礎上，黨進一步清理了作為“文化大革命”基本指導思想的“無產階級專政下繼續革命的理論”，指出這個理論是錯誤的，應當停止使用。
為了從根本上糾正“左”的和右的錯誤傾向，黨中央認為，必須正確地認識建國以來黨走過的歷史道路，科學地總結歷史的經驗教訓。這樣做，勢必涉及如何評價毛澤東的歷史地位和毛澤東思想的問題。這就必須根據馬克思主義的實事求是原則，徹底打破個人崇拜和教條主義的束縛，既要如實地指出毛澤東晚年的錯誤，又要正確地維護毛澤東的歷史地位，堅持毛澤東思想。1979年9月，黨的十一屆四中全會通過葉劍英代表黨中央在慶祝建國三十周年大會上的講話，初步總結了黨在建國后三十年的歷史經驗。在鄧小平主持下，黨中央于11月開始起草《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》。1980年3月，鄧小平對《決議》的起草提出三條指導原則:第一，確立毛澤東的歷史地位，堅持和發展毛澤東思想，是最核心的一條；第二，對建國三十年來歷史上的大事，要進行實事求是的分析，包括一些負責同志的功過是非，要做出公正的評價；第三，這個總結宜粗不宜細，總結過去是為了引導大家團結一致向前看。他還多次強調:對毛澤東的功過的評價要實事求是、恰如其分。毛澤東思想這個旗幟丟不得，丟掉了這個旗幟，實際上就否定了我們黨的光輝歷史。這些根本方針，使黨既能夠實事求是地指出和糾正毛澤東晚年的錯誤，又能夠客觀地對待自己的歷史，不至于迷失方向，喪失基本的立足點。
1981年6月，黨的十一屆六中全會通過《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》。《決議》實事求是地評價毛澤東的歷史地位，充分論述毛澤東思想作為黨的指導思想的偉大意義，指出:毛澤東是偉大的馬克思主義者，是偉大的無產階級革命家、戰略家和理論家；就他的一生來看，他對中國革命的功績遠遠大于他的過失，他的功績是第一位的，錯誤是第二位的。《決議》恢復了毛澤東思想的本來面目，將毛澤東晚年的錯誤與他的正確思想加以區別，指出毛澤東思想是馬克思列寧主義在中國的運用和發展，是被實踐證明了的關于中國革命的正確的理論原則和經驗總結，是中國共產黨集體智慧的結晶。《決議》莊嚴宣告:毛澤東思想是我們黨的寶貴的精神財富，將長期指導我們的行動。《決議》對建國以來的一系列重大歷史問題作出正確的結論，并徹底否定了“文化大革命”。《決議》總結建國以來的歷史經驗和教訓，明確我們黨已經逐步確立了一條適合我國情況的社會主義現代化建設的道路。它的主要點是:黨和國家工作的著重點必須轉移到以經濟建設為中心的現代化建設上來，在大力發展社會生產力的基礎上逐步改善人民的物質文化生活；經濟建設必須從國情出發，量力而行，有步驟分階段地實現現代化的目標；生產關系的變革必須適應生產力狀況，有利于生產的發展；正確認識和處理社會主義社會的階級斗爭；建設高度民主的社會主義政治制度；社會主義必須有高度的精神文明等。這是第一次對三中全會以來的路線、方針、政策作出的初步概括。《決議》的通過標志著黨在指導思想上的撥亂反正勝利完成，它推進了十一屆三中全會以來的偉大歷史轉折，對于改革開放和社會主義現代化建設事業的發展具有重要的指導意義。